Impressão 3D - Como funciona?

A impressão 3D é um processo cuja base é facil de entender. As impressoras de papel imprimem um documento - um texto ou uma imagem, normalmente. Uma impressora 3D imprime um objeto tri-dimensional.

 

Há muitos formatos de ficheiros que representam modelos 3D, mas por norma é necessário, antes de imprimir, converter o modelo para o formato .STL . Neste formato o modelo é armazenado sob a forma de conjuntos de triângulos.

Modelos 3D sob a forma de triângulos (3 níveis de detalhe distintos)

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O modelo é então dividido em camadas horizontais pelo software controlador da impressora que serão impressas de forma aditiva. Ou seja, as camadas são depositadas umas em cima das outras de forma a perfazer a forma do objeto final.

O material  mais comummente usado para a impressão é plástico (existem dois tipos principais: ABS e PLA, mas neste post não irei mencionar as diferenças), embora se possa imprimir em muitos outros materiais como por exemplo metal, acrílico e até chocolate! Cada camada é construída pela  extrusion nozzle que vai depositando o plástico fundido nos locais corretos para a camada que está a ser construída. Este volta a solidificar rapidamente depois de ser depositado.  O plástico é alimentado à impressora sob a forma de fio.

Um facto importante a destacar é que nem todos os modelos são imprimíveis: há modelos que pela sua estrutura, podem colapsar no processo de impressão. A gravidade está sempre presente! Por esta razão há impressoras que permitem imprimir material de suporte que após a impressão pode ser facilmente retirado ou dissolvido, restando assim apenas o objeto pretendido. Quando as impressoras não oferecem esta possibilidade, as mesmas estruturas podem ser imbutidas no próprio modelo a imprimir. Isto tem no entanto  a desvantagem de que tanto as estruturas como o modelo a imprimir estarão impressos da mesma forma e no mesmo material, o que pode dificultar a sua separação.